這三年裏，為著自家婚事，雪娘見這個大姐的次數並不算少，但她每回都是跟著胡姨娘主動上的門。對於霜娘來說，見這兩個人她既不需出迎，也不用領著到安氏那裏走個過場，整個見面過程都只在自己的院子裏，她就沒刻意換過妝束，一貫都是家常打扮。

胡姨娘年歲長些，多少能看出霜娘服雖不華，氣度儼然已改。雪娘卻沒這份閱歷和眼力，年輕少女愛俏，看人只敬衣衫，霜娘發上的釵環比她少得多得多，她就以為霜娘寒酸，雖然嫁進高門，日子並沒過得比她好。借這番比較，很能平息心中的羨妒。

但霜娘此番是回門，自然不會和在家時一樣只圖省事，她穿了一身新做的襖裙，碧色斜襟薄緞襖，滾繡蘭紋素綾裙，梳著雙鬟髻，插戴了四五樣銀器，耳中珠光隨走動搖曳，脖間掛著珍珠項圈，一眼看去不及分辨出各是什麽花樣，只覺滿眼清光耀燦。

按說因著身上還有孝，霜娘周身都是冷色系，不算華麗，但不知怎麽的，雪娘低頭看看自己的海棠紅衫子，又忍不住摸了摸頭上，那插的一排金簪都沒帶給她底氣，就是覺得霜娘看上去比她貴氣。

連盯了霜娘好幾眼，只覺得她整個人都與印象裏的不同，把心都盯出醋汁子來了，才想起看她旁邊的人。

這一看，她醋得更加一層，卻又添了喜——醋的是大姐哪裏來這等氣死人的好運道，配這麽個風華正茂的俊朗青年，喜的是她可算找著模板了，就照著這個等級的樣貌，家世降低一點都行，給她尋一個，她再沒別的要求。

她這裏遐想，目光就一直停在周連營身上沒有收回來，跟著他見禮，落座，大喇喇得除了沈醉在侯門公子折腰下拜的滿足感裏的賀老爺之外，其餘人都覺察出了。

胡姨娘站在雪娘身後，眼看眾人的眼光都跟著過來，裝不下去沒事發生，只好伸手掐了她胳膊一把，才把她掐醒過神來。

“這孩子，”胡姨娘訕訕向霜娘笑道，“沒見過她姐夫，好奇心重，一時就多看了兩眼。”

賀太太心裏原就存著氣，又見這一出，硬邦邦地道：“這回看清楚了，下回就不要再看了。”

雪娘見她口氣不好，很是莫名其妙——她一邊看人一邊想事情，沒感覺自己有看了那麽長時間，也就不覺得自己的舉止有什麽失當之處。這時被說，她打小被寵壞了的，也不太把這個沒長她幾歲的繼母放在眼裏，張口就道：“太太幹嘛沖我發火，我又沒看你，哪裏礙著你了。”

賀太太被噎得氣白了臉，她先礙著場合，說雪娘還是留了餘地的，誰知雪娘卻不給她留。她忍不住了，憤向胡姨娘道：“你也不知道管管二丫頭，她才那眼神，是沒見過姐夫？我看是沒見過男人——哪家十六七的大姑娘這麽盯著人看個沒完！”

霜娘握著帕子，不禁擡手掩到唇邊咳嗽了一聲。看來賀家內部矛盾不小，當著客人的面就內杠上了。側頭往旁邊的周連營看去，他四平八穩地坐著，作為當事人，比她掌得住多了，連唇角都沒翹一翹，一派君子之風。

胡姨娘當即紅了臉：“太太說什麽呢，我這清清白白的女孩子，斷沒有那些烏七八糟的心思。她是任性了些，對太太不恭敬，太太要教導她我不攔著，可當著姑爺姑奶奶的面，怎麽能這麽說。”

不等賀太太反駁，又緊跟著望向霜娘：“大姑奶奶知道，你這妹妹就是個孩子心性，說話有時有口無心的，可再沒有壞心眼，該懂的禮數也都懂。”

霜娘微微一笑：“別的我不知道，可姨娘既然在這裏，那禮數不禮數的，也就不必說起了。”

胡姨娘楞了兩秒，才反應過來她的意思。回門這種場合，本不該有她的參與，她出現在正廳裏就已經是逾禮了。若再講究點，連雪娘見一面後都該下去了，沒有一直坐在這裏的道理。

她面上更紅，賀太太卻是出了一口氣，就要順著叫她下去，道：“你——”

“行了，”賀老爺沈著臉打斷了她，道，“都鬧什麽，不看看這是什麽時候！當著女婿的面，沒個消停地爭你們那點小事，也不怕叫女婿看了笑話。”

他其實早想說話，只是先不知道發生了什麽，後頭諸人一句連一句，他沒找著話縫，當著新女婿的面，又想有個體面，不好高聲嚷著打斷人，但眼看著胡姨娘要被攆下去，他顧不得了，雪娘的婚事還要她出頭來鬧，她走不得。跟實際利益比起來，禮數體面之類的，就都要往後放一放了。

他拿周連營做了話柄，通常女婿要是識趣的話，這時候就該給遞話上來，把場面圓過去了。但他飽含希望地等了一會，卻什麽都沒等到。

賀老爺就不自在起來，向霜娘道：“你才那說的話，倒像是瞧不起你姨娘了，她再不好，也把你養到大，你沒個回報也罷了，還拿禮數來壓她。我問你，你的禮數又去哪裏了？”

霜娘想笑——這便宜爹也太慫了，他這明顯是不敢指責周連營，所以拿她作筏子來了。

她想著就真笑了，也不直接對上賀老爺，而是轉去問胡姨娘：“姨娘是怎麽養大我的，我其實不大記得了，但想一想也還能想起來。我問一句姨娘，姨娘是想我記起來呢，還是不想我記起來？”

胡姨娘臉僵了，她不傻，聽得懂霜娘的潛臺詞，明白她實際上是在問她：你是希望我記仇呢，還是希望我不記仇？

——假如胡姨娘有機會和霜娘調換一下的話，就會明白其實根本不會有“不記仇”那個選擇了，不主動報覆她已是霜娘努力自持的結果。對於加害者來說，總是並不以為自己給受害者造成了多嚴重的傷害。

不等胡姨娘想出合適的回答，賀老爺先怒了：“我問你的禮數，你倒好，越發說了篇怪話出來，這是哪裏學來的規矩？！”

他和胡姨娘不同，從霜娘嫁出去起，就再沒見過這個長女了，因此對她的印象還停留在當年，以為她仍舊可以由著他擺布，遭遇這不遜回答，很是適應不能。

周連營欠了欠身：“好教您知道，應該是從小婿家裏學來的。”

霜娘原要迎戰，被他從旁說了這麽一句，不由噗嗤一聲笑出來。她從賀家出來，就直接進了永寧侯府，可不只能是從他家學來的嘛？

賀老爺訓女的膽量盡有，輪到女婿身上，不知怎地，那火氣頃刻就化作了一陣清風，直接消散去了。

極自然地轉換了副和顏悅色的面孔，向周連營道：“女人家湊到一起就是這樣，唧唧咕咕的，賢婿不要往心裏去。”

提也不再提霜娘禮數的事，倒又去催賀太太：“你說的那些特意準備的茶果呢，怎麽還不叫擺上來？”

賀太太真給氣忘了，被一催才想起來，忙叫丫頭一一上茶，又端上五子攢盤來，內裝著鮮果蜜餞糕點等物。

因忘了待客的要緊事，賀太太很有點不安，加倍客氣地讓道：“是我招待不周了。大姑奶奶和姑爺別嫌棄，外面買來的東西，比不得府裏，隨意用一點罷。”

霜娘和她沒仇，就算不親近，也沒必要下她的面子，就端起茶來喝了一口，把場面帶了過去。

胡姨娘見氣氛緩和，忙拍了把雪娘：“只曉得傻望，還不去見禮，你還有事求著你大姐和姐夫呢。”

雪娘自然知道她有什麽要求人，就聽話地站起身來，向前幾步到對面蹲身福禮。

霜娘沒什麽二話，只是叫她起來，周連營連話都沒說，只是擡了擡手。

雪娘沒自覺被冷淡，倒覺得他一擡手的儀態好看，心裏想著這就是豪門貴公子的氣度啊，比她見過的那些鄰家少年們可都強多了，一定要找一個這樣的。她心裏不留神想了事，就又無意中多看了周連營兩眼，回座的腳步也拖延下來。

這一而再了，霜娘心下不由疑惑起來：不會吧，這麽狗血的事還真能隨便發生？

她道：“雪娘，你走慢些，地下有釘子，看戳破了你的鞋。”

雪娘還正勾著頭又回眸了一下呢，聽見忙低頭看：“哪來的釘子——”

方磚上光光的，莫說釘子，連層灰都看不見，她才反應過來霜娘說的是反話，臉上一熱，白了霜娘一眼，很不高興地回自己位置，重重坐下。

霜娘沒把她放在心上，嘲她那一句只是順便，不管她什麽心思，見過今天這一遭，她下回再想見著周連營還不知到哪一年呢。見胡姨娘微微向前像要開腔的樣子，霜娘搶先向賀太太道：“我那小弟弟呢？怎不抱出來，我想著頭一回見面，還給他準備了個小玩意呢。”

提到兒子，賀太太的心情整個好起來，原就想抱他來攀個親的，只是怕他太小，哭鬧起來倒惹著人厭煩，因此未敢先叫來廳裏，只讓人在廂房裏看著，等機會湊上了再來。

這時霜娘主動提起他，賀太太由不得滿臉是笑，道：“大姑奶奶太客氣了，他小小的人兒，來給大姐姐行個禮是應該的，哪裏用給他準備什麽。”

就忙親自過去廂房，把兒子抱了來，教他站到地上，團起手舉到胸前來行禮。

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